In 80% van de gevallen wordt acute conjunctivitis veroorzaakt door virussen.

Ook een bacteriële conjunctivitis geneest bij tenminste 60% spontaan.  

Gezien het gebrek aan gegevens over de effectiviteit van lokale antibiotica bij patiënten met een verhoogde kans op complicaties (immuungecompromitteerde patiënten en patiënten met lokale oogaandoeningen), wordt bij deze categorie patiënten antibiotische behandeling wél aanbevolen: chlooramfenicol oogdruppels 0,5%, 1-2 druppels iedere 2-3 uur of chlooramfenicol oogzalf 1%, 1 cm 2-4 dd, te gebruiken tot 2 dagen nadat de symptomen verdwenen zijn (max 14 dagen).